赛事初期有很多各个国家各个流派的格斗高手参加，留下了很多经典比赛，比如使巴西柔术声名鹊起的格雷西家族的一系列胜利，以及一些在其他赛事中不可能出现的比赛双方体格差异悬殊的比赛。早期的UFC因为过于暴力，曾经被美国参议员约翰·麦凯恩宣布为“人类斗鸡”，并大力推动禁止此项运动，但事后被人揭露他曾收受拳击运营商的竞选资金。到20世纪末，由于过于暴力导致的舆论压力，以及经营不善引发的经济压力，此项赛事一度陷入低谷，被日本的PRIDE和K-1赛事的锋芒压过。2001年起，由于转变经营方向，逐渐有所起色，再次走上综合格斗赛事的一线舞台。[4]
2007年，UFC收购了WFA等一系列小的MMA格斗组织，将一批选手的合约收揽于怀，并随后收购了PRIDE的运营组织PRIDE FC Worldwide，得到了更多的优秀选手，最后，UFC在2007年10月解散了PRIDE FC Worldwide。至此，UFC成为目前全球综合格斗赛事的龙头。
八角笼
2011年3月13日，UFC母公司Zuffa买下Strikeforce赛事，从此UFC彻底稳定世界MMA霸主地位。
2023年4月3日，UFC和WWE宣布合并。